Le sentier des Bancs et la chapelle de la Crotte

Une randonnée pittoresque entre Provence et Dévoluy ! Le sentier se faufile au milieu des lavandes avec vue sur le célèbre pilier Est du Pic de Bure !
Le passage des Bancs* sera sans aucun doute un moment fort de cette excursion. Il s'agit d'un chemin muletier spectaculaire se frayant un passage à travers les falaises dominant les gorges du Petit Buëch !
Cette randonnée est riche en patrimoine historique et naturel : chapelle**, chemins pavés, ruines et vestiges archéologique, géologie, faune et flore préservée !
Remarque : sentier déconseillé aux personnes sujettes au vertige.

Descriptif :

Départ : Parking de Rabou, en haut du village après avoir dépassé la mairie.
Prendre le chemin fermé aux véhicules motorisés par une barrière et suivre plein nord en direction de l'oratoire.
Magnifique vue sur le pilier Est du pic de Bure.


A : Oratoire Sainte Roseline. Quitter la piste et prendre le sentier qui s'engage à flanc de colline sur la gauche (balisage GR). Le sentier monte régulièrement en balcon.
Les landes calcaires sont couvertes de fleurs méditerranéennes (Lavandes, serpolet, thym,sarriette, scabieuses, catananche…) et attirent un grand nombre de papillons (Azurés etc ). Le sentier comporte sur certaines portions de très beaux murets de soutènement en pierre sèche.

B : Entrée du passage des Bancs. Attention la traversée des Bancs demande de la prudence avec des enfants par exemple. Le passage est large mais la chute est interdite. Après le passage des Bancs le sentier descend en lacets.
De nombreuses hirondelles des fenêtres et des rochers nichent dans la falaise qui surplombe le sentier. Attention de ne pas rester trop longtemps près des nids pour ne pas déranger celles-ci durant la période printanière et estivale.

C : Le sentier traverse une zone d'éboulis. La traversée fait une longueur de 100 mètres.
Cette zone a été sécurisée et le passage est moins délicat que précédemment.
Le sentier par la suite balcons au-dessus de barres rocheuses. Un câble à demeure protège le passage le plus exposé.

D : Carrefour du Pied du bois de l'Escout. Prendre à gauche et descendre vers le torrent qu'une passerelle permet de franchir. De l'autre côté, remonter le raide sentier caillouteux balisé jaune. La pente s'adoucit au niveau des ruines de la Pousterle, puis le sentier redescend dans une hêtraie.
En se retournant, nous pouvons apercevoir de grands pierriers traversés par des Drayes (des sentes) façonnées par les ongulés du secteur (chamois, cerfs, chevreuils, sangliers, mouflons).
Traverser le torrent de la Crotte puis remonter à travers le sous-bois jusqu'à la chapelle.
Le milieu que nous traversons actuellement est totalement différent (les hêtres, érables et frênes ont remplacés les pins sylvestres et les lavandes.

Peu avant la chapelle un sentier s'engage vers la gauche en direction de Moissières. Ce sentier n'est plus entretenu régulièrement et comporte des passages délicats. Rester sur le sentier principal jusqu'à la chapelle et revenir à Rabou par le même itinéraire.


* Traversée des Bancs :
De Rabou à Bertaud, un chemin muletier se faufile sur 4 kilomètres dans les falaises dominant les gorges du Petit Buëch. Son nom évoquerait les bancs de roche, dont il utilise les rares saillies pour s'incruster dans la montagne. Construit en entretenu par les habitants des hameaux de Bertaud, Luvie et la Grangette, il constituait l'unique accès, et la protection de la vallée du Petit Buëch, en reliant Rabou à Chaudun.
Lien vital avec la vallée, le sentier des Bans était par endroit pavé de pierres pour tenir le terrain et permettre le passage des bêtes de somme. Vers 1840, il fut renforcé par les locaux, mais « le travail était périlleux, et les hommes s'encordaient pour refaire les murs de soutènement ».
Au XIXème siècle, le facteur y faisait sa tournée journalière et portait le journal destiné au maire et à l'instituteur de Chaudun, l'hiver interrompant le service lorsque l'itinéraire devenait trop dangereux. L'isolement et les difficultés de vie dans ces montagnes ont conduit au départ définitif de ses habitants. Aucune voie carrossable n'y a été tracée, et les randonneurs découvrent aujourd'hui ce sentier grandiose invitant à la découverte des paysages et de la mémoire des lieux.

** Chapelle de la Crotte et vestiges de la chartreuse de Bertaud :
Fréquenté dès le néolithique, le désert de Bertaud apparait dans les sources au XIIeme siècle. La chartreuse, est fondée en 1188 sur le lieu-dit Les Bertauds. Il s'agit du second monastère féminin de l'ordre Chartreux. Au 13ème siècle, la communauté s'installe sur le site de la Crotte. En 1227, 45 moniales composent l'effectif de la communauté ! En 1446, un incendie détruit partiellement la chartreuse. En 1601 la communauté de Bertaud est dissoute. La dernière moniale, Lucrèce de Baroncelli, est transférée dans la chartreuse de Prémol (massif de Belledonne). En 1898, l'était devient propriétaire de la montagne de Bertaud. Initié sous le Second Empire le service de Restauration des Terrains en Montagne, aidé du service des Eaux et Forêts, va conduire une active politique d'achats de terrains pour reboisage et stabilisation des cours des torrents. En 1970, l'actuelle Chapelle Sainte-Roseline est construite. Des campagnes de fouille ont lieu actuellement sur le site.